Le parc national de Canyonlands est divisé en trois sections par les rivières Colorado et Green : Needles, Island in the Sky et Maze. Déclaré parc national le 12 septembre 1964, il s’étend sur 1 366 km². Ce reportage vous présente les plus beaux sites du parc de Canyonlands.
Parc national de Canyonlands – District des Needles
Dès notre première journée au parc national de Canyonlands, nous avons visité le secteur des Needles. Il doit son nom aux formations rocheuses rouges et blanches tachetées qui caractérisent la région. Pour s'approcher des Needles, un véhicule tout-terrain ou une longue randonnée est recommandé.
Hors des sentiers battus jusqu'au belvédère du Colorado
À l'entrée du parc, un garde forestier très aimable nous a informés que nous étions là par hasard pendant la „ Semaine des parcs nationaux “ et que nous pouvions donc bénéficier d'une réduction sur les 10 $ de frais d'entrée. Après une brève présentation du parc au centre d'accueil, nous avons décidé d'emprunter une piste jusqu'au fleuve Colorado.
Au début, c'était un simple chemin de terre, mais après quelques kilomètres, le parcours est devenu de plus en plus difficile. Soudain, nous nous sommes retrouvés face à de gros rochers, des corniches et des trous profonds. Parfois, l'un de nous devait descendre pour guider l'autre à travers les obstacles. Une superbe virée hors-piste ! La vue sur le fleuve Colorado n'était pas aussi impressionnante que nous l'avions imaginée. Cependant, sur le chemin du retour, nous avons eu une vue fantastique sur les montagnes Rocheuses. C'est incroyable : nous transpirons à grosses gouttes dans le désert, et au loin, les montagnes sont couvertes de neige.
Sentier de la colline des éléphants
Comme le parcours hors piste avait pris un peu plus de temps que prévu, nous avons décidé de faire une courte randonnée sur le sentier d'Elephant Hill. Le chemin nous a menés dans les montagnes, en passant devant des formations rocheuses en forme de champignons, jusqu'aux abords des Needles.
Après une randonnée assez éprouvante, nous avons pris la route pour Moab, à 63 kilomètres de là. Nous n'avions pas réservé d'hôtel pour la nuit. Nous ne nous attendions pas à ce qu'il y ait autant de touristes un week-end à cette période de l'année. Après quatre tentatives infructueuses dans différents hôtels, nous avons finalement trouvé une chambre abordable.
Parc national de Canyonlands – L'île dans le ciel
Le lendemain matin, nous sommes partis explorer la deuxième partie du parc national, Island in the Sky. C'est sans doute la partie la plus célèbre du parc. Elle se situe tout près de Moab, une étape idéale pour de nombreux touristes qui souhaitent visiter Arches et Canyonlands.
Grandview Point
Après l'arrêt obligatoire au centre d'accueil des visiteurs, nous nous sommes d'abord rendus à Grandview Point. Un garde forestier expliquait la formation du parc et de ses différentes strates rocheuses. Du plateau, d'où son nom d'« Île dans le ciel », nous avions une vue imprenable sur le sud-est des Needles.
Dôme de bouleversement
Notre prochaine étape, Upheaval Dome, s'est révélée fascinante. Deux théories expliquent la formation de ce cratère de 400 mètres de profondeur. La première suggère que des dépôts de sel souterrains, se déplaçant lentement, ont poussé les couches de grès sus-jacentes vers le haut, créant ainsi les cratères irréguliers. Selon une théorie plus récente et bien plus spectaculaire, le cratère serait dû à l'impact d'une météorite.
Parcours à quatre roues motrices „ Shafer Trail “
Pour le retour vers Moab, nous avons préféré quitter la route goudronnée et emprunter la piste Shafer, réservée aux 4x4. La route descendait du plateau en lacets serrés, toujours avec un côté en équilibre précaire au bord du précipice. Hormis quelques passages rocailleux, la piste était généralement plus facile à parcourir. Peu avant de rejoindre la route principale à Potash, nous avons longé un marais salant. Ici, dans les montagnes, le sel est extrait de grands lacs artificiels par évaporation. Le lit de sel donnait à l'eau une magnifique et rare couleur turquoise.
Lever de soleil à Mesa Arch
Notre dernière journée au parc national de Canyonlands a commencé très tôt. Nous étions déterminés à être à la célèbre arche de Mesa avant le lever du soleil. Malheureusement, nous n'étions pas les seuls à avoir eu cette idée, et nous avons rejoint un groupe de touristes asiatiques. Le moment où le soleil apparaît à l'horizon est tout simplement magique.
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