Dans la deuxième partie de notre road trip à travers le Midwest américain, nous avons continué vers le nord, en direction du Michigan. Notre destination du jour était les dunes de Sleeping Bear, près de Traverse City, également connue sous le nom de „ capitale de la cerise ”. Cette étape de notre voyage était très spéciale pour nous, car nous avons des souvenirs très personnels liés à cette région.
Notre journée a commencé par un petit-déjeuner tranquille au Hampton Inn Cadillac. Un peu plus tard que prévu, nous avons quitté l'hôtel vers 10 h et pris la route vers le nord à bord de notre Dodge Charger noire. Le trajet sur la M-115 était calme et pittoresque, comme souvent lors d'un road trip à travers le Michigan. Après environ une heure, nous sommes arrivés à Frankfort, petite ville où nous nous sommes arrêtés pour la première fois ce jour-là.
Phare de Point Betsie près de Frankfort
Frankfort nous a accueillis avec son charme maritime et une sérénité palpable. Le phare de Point Betsie, construit en 1858, est l'un des plus célèbres des Grands Lacs et a longtemps servi de repère essentiel à la navigation sur le lac Michigan. Malheureusement, des travaux d'entretien étaient en cours et nous n'avons pas pu y accéder. Cela n'a toutefois pas entamé notre enthousiasme.
Nous avons donc profité de l'occasion pour faire un petit détour par la plage. Pendant que notre fils jouait dans le sable, nous avons admiré la vue sur le lac et avons goûté pour la première fois ce jour-là à cette tranquillité si particulière qui rend le lac Michigan si unique. Ensuite, nous avons repris la route vers le Sleeping Bear Dunes National Lakeshore.
Le littoral national des dunes de Sleeping Bear
Notre destination principale du jour était Sleeping Bear Dunes, une réserve naturelle d'environ 288 kilomètres carrés située sur la rive orientale du lac Michigan. L'alliance d'immenses dunes de sable, de forêts denses et d'eaux d'un bleu profond en fait l'un des plus beaux parcs nationaux du Midwest américain.
Au centre d'accueil Philip A. Hart, dans la petite ville d'Empire, nous avons acheté nos laissez-passer pour le parc. Pour 20 $, ils étaient valables sept jours pour l'ensemble du véhicule, passagers compris. En plus du laissez-passer à apposer sur le pare-brise, nous avons reçu une carte des sentiers de randonnée et des informations pratiques sur le parc. C'était particulièrement utile car nous voyagions avec un enfant. Vous trouverez également plus d'informations sur Sleeping Bear Dunes ici. en ligne.
Route panoramique de Pierce Stocking
Nous avons décidé de commencer par la route panoramique Pierce Stocking. Cette route à sens unique d'environ 12 kilomètres est l'un des points forts des dunes de Sleeping Bear et offre de nombreux points de vue et aires de pique-nique tout au long du parcours.
Notre premier arrêt fut le célèbre belvédère des dunes. La vue imprenable sur l'immensité du paysage dunaire jusqu'au lac Michigan était à couper le souffle. Après une pause déjeuner tranquille, nous avons repris la route et nous sommes arrêtés plus tard au dixième point de vue. Là, nous avons sorti la poussette et avons marché avec notre fils le long du sentier pavé jusqu'au bord de la falaise.
La vue des eaux d'un bleu profond du lac Michigan, s'étendant à perte de vue, était envoûtante. Dans ces moments-là, nous oubliions complètement que nous n'étions pas à l'océan, mais sur les rives de l'un des plus grands lacs d'eau douce du monde.
L'ascension des dunes – le clou du spectacle pour les enfants
Pour notre fils, l'ascension de la fameuse dune a été le clou du spectacle. La dune de sable d'environ 130 mètres de haut était encore plus impressionnante de près que sur les photos. Notre fils, alors âgé de deux ans, a couru presque sans s'arrêter jusqu'au sommet, tandis que nous le suivions, émerveillés.
Nous avons fait une petite pause à mi-chemin. Puis, nous avons décidé de rendre le retour un peu plus ludique. Marche, course, roulades : la descente s’est transformée en un vrai moment de plaisir en famille. Du sable partout, des sourires radieux et des jambes fatiguées, bien sûr.
Arrivée à Traverse City et souvenirs personnels
Après l'ascension des dunes, nous avons poursuivi notre route vers Traverse City. Cette ville avait une signification toute particulière pour moi, car c'est là que mon aventure américaine a commencé en 2006. Après avoir terminé mon service militaire, j'ai travaillé un été comme moniteur au Camp Maplehurst, un camp de vacances situé au nord de Traverse City. Cet été-là m'a profondément marqué. Je me suis fait des amis pour la vie et j'ai découvert mon amour pour les États-Unis comme destination touristique, un amour qui perdure encore aujourd'hui.
Après notre arrivée à l'hôtel Hampton Inn Traverse City, situé en bordure de la route principale, nous nous sommes rendus sur l'ancien site du Camp Maplehurst. Malheureusement, le Camp Maplehurst a fermé ses portes en 2011. L'accès était en grande partie bloqué et de nombreux bâtiments étaient en mauvais état. Nous avons néanmoins réussi à atteindre le site par une route secondaire et avons vécu un moment très émouvant.
Une partie du camp était en cours de démolition, notamment la scène où nous organisions des spectacles avec les enfants. Les anciens logements avaient déjà disparu, et le bâtiment principal, fortement endommagé et entouré de barrières, ne ressemblait plus guère à ce qu'il avait été. C'était un spectacle triste, mais en même temps, cela marquait un adieu important à une période formatrice de nos vies.
Dîner au restaurant Pearl's New Orleans Kitchen à Elk Rapids
Pour terminer la journée, nous sommes allés dîner chez Pearl's New Orleans Kitchen à Elk Rapids. Ce restaurant nous était familier, car je l'avais connu en colonie de vacances. Le décor coloré, un brin kitsch, était quasiment inchangé. Nous avons commandé des croquettes d'écrevisses en entrée, puis des sandwichs po'boy au poulet et au bœuf en plat principal, et nous avons immédiatement eu l'impression de faire un bond dans le passé.
Après le dîner, nous avons flâné dans le charmant petit centre-ville d'Elk Rapids. Ici, le monde semblait encore paisible : tout était calme, convivial et agréablement détendu. La conclusion parfaite d'une journée intense et riche en émotions, passée à sillonner les routes du Midwest américain !
Détails de l'itinéraire
| jour | En tout | |
| Kilomètres : | 165,7 mi (266,67 km) | 509,5 mi (819,96 km) |
| Temps de trajet : | 04:20:36 | 13:23:26 |
| Consommation: | 30,0 mpg | 29,4 mpg |
| Frais de voyage : | – | 42,03 $ |
| Hébergement: | Hampton Inn Traverse City – 200 $ pour deux nuits (réservable sur Hilton) | |
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