Notre deuxième jour à Mulu a commencé par un petit-déjeuner léger au Park Café. Le menu propose trois plats. Nous avons opté pour des pancakes (malheureusement pas des pancakes américains, mais de simples pancakes aux œufs) accompagnés de fruits. L'atmosphère y est particulièrement agréable. Les chaises en osier et les tables en bois sont installées au bord de la rivière – la forêt tropicale commence sur la rive opposée. On se sent en pleine nature tout en observant la faune et la flore sauvages de l'autre côté du fleuve.
Circuit aventure „ Racer Cave “ – Parc national de Gunung Mulu
À 8h30, nous sommes partis pour notre première visite guidée. Nous avions choisi le circuit aventure „ Grotte du Coureur “. Il s'agit d'une excursion de difficulté moyenne à travers les grottes de Mulu, hors des sentiers battus. Les circuits plus difficiles n'étaient malheureusement pas possibles pour nous, pour les raisons déjà évoquées.
On peut accéder à la grotte soit à pied, après environ une heure de marche à travers la jungle, soit en bateau en remontant la rivière. Notre guide a choisi cette dernière option. Cela nous a permis d'observer la population locale. Ils ont construit des maisons sur pilotis le long de presque toute la rivière – curieusement, non pas sur l'eau, mais sur la terre ferme. Nous ne comprenons pas vraiment pourquoi ils utilisent ce type d'habitation. Les personnes que nous avons croisées vaquaient à leurs occupations quotidiennes au bord de la rivière. Certaines se baignaient, d'autres faisaient leur lessive, mais la plupart étaient occupées à ramasser des pierres pour consolider les berges et à les empiler dans de grandes caisses métalliques. Tous (et c'est également le cas des autres Malaisiens que nous avons rencontrés jusqu'à présent) sont très amicaux et nous saluent de la main. C'est assez inhabituel pour des Européens.
Après une quinzaine de minutes de traversée en pirogue à moteur hors-bord d'un mètre de large et quinze mètres de long, nous sommes arrivés à l'entrée de notre grotte. Notre groupe était composé de sept personnes, guide compris. Après une rapide vérification de notre équipement, notamment nos casques (la sécurité est primordiale) et nos lampes frontales, nous nous sommes mis en route.
Chaque grotte se compose de trois zones : la zone diurne, la zone crépusculaire et la zone obscure. Les deux premières se trouvent uniquement à l’entrée et nous les avons traversées en cinq minutes. Ensuite, l’obscurité était totale et nous devions nous fier à notre équipement. Comme il s’agissait d’une excursion d’aventure, nous devions également franchir plusieurs obstacles. Les plus faciles consistaient à marcher sur des surfaces glissantes et à se frayer un chemin dans des passages étroits. Certains étaient si étroits que le casque ne passait qu’à une certaine hauteur ; le reste du corps devait être glissé derrière. Les défis les plus difficiles impliquaient de grimper et de descendre des cordes grasses et boueuses. Celles-ci servaient d’aides à l’escalade le long de parois parfois verticales offrant peu de prises. Les parois, atteignant jusqu’à cinq mètres de haut, sont franchissables avec un peu de force dans les bras, même si le risque n’est pas nul. Aucun autre équipement de sécurité n’était prévu ; un faux pas ou une mauvaise prise pouvait donc rapidement entraîner une chute. Cependant, nous avons surmonté les obstacles sans incident majeur (à l’exception de quelques glissades mineures).
Mais les obstacles n'étaient pas le seul aspect de l'aventure ; la faune locale y a aussi contribué. Peu après notre entrée dans la grotte, des chauves-souris bourdonnaient autour de nous. Leurs cliquetis nous ont accompagnés tout au long de la visite. Bien qu'omniprésentes, les chauves-souris n'étaient pas particulièrement gênantes, contrairement aux nombreuses araignées qui se cachaient dans chaque anfractuosité. Celles-ci étaient grosses comme des soucoupes et, comme notre guide nous l'a indiqué à mi-parcours, si venimeuses qu'elles pouvaient être dangereuses pour l'homme. Enfin, nous avons croisé la couleuvre agile, qui a donné son nom à la grotte. C'est un petit serpent, d'environ 80 cm de long, qui se nourrit de petits animaux et est inoffensif pour l'homme. Il n'y avait aucune plante dans la grotte.
Après environ deux heures, nous avons parcouru l'extrémité intérieure de la grotte et sommes revenus. L'excursion était vraiment géniale, et j'ai particulièrement apprécié les passages d'escalade. Cette visite, qui coûte 95 MYR (23 €), est vivement recommandée à tous ceux qui ne sont pas claustrophobes, qui ne sont pas dérangés par les insectes et qui trouvent les visites de grottes classiques trop ennuyeuses.
Comme nous étions de retour vers midi, nous avons décidé de faire une autre excursion. Vu la fatigue du matin, nous avons cette fois opté pour une visite de grottes – la découverte de grottes bien aménagées.
La grotte de Langs et la grotte des Cerfs – le plus grand passage souterrain du monde
Après une pause rapide au café du parc, notre groupe de onze personnes s'est mis en route vers les grottes de Langs et de Deer. Après environ une heure de marche sur des sentiers bien entretenus à travers la jungle, nous avons atteint les deux grottes, distantes de seulement 300 mètres. La grotte de Langs est une grotte de taille moyenne présentant d'intéressantes formations de stalactites et de stalagmites, mises en valeur par un éclairage adapté. Cependant, pour des spéléologues expérimentés comme nous, rien d'exceptionnel.
La grotte des Cerfs, en revanche, est d'un tout autre niveau. Elle impressionne par ses dimensions gigantesques. Avec ses 220 mètres de haut et 250 mètres de large, c'est le plus grand passage souterrain au monde. En parcourant ses immenses salles, on se sent minuscule face aux piliers colossaux qui soutiennent la voûte. Il est difficile de rendre compte de cette structure immense en images ou en mots. Une visite s'impose donc d'autant plus.
Exode des chauves-souris – Parc national du Gunung Mulu
La grotte aux Cerfs abrite plus de 3 millions de chauves-souris appartenant à 12 espèces différentes. Avec un peu de chance, on peut les observer lors de l'„ exode des chauves-souris “, entre 17 h et 18 h. À ce moment-là, de petits groupes de plusieurs milliers de chauves-souris s'envolent simultanément pour chasser, quittant la grotte en longues traînées sinueuses. Le spectacle est magnifique, mais il ne dure que quelques minutes avec la tombée de la nuit.
Ensuite, le retour vers le quartier général du parc vous attend à travers la forêt tropicale désormais plongée dans l'obscurité. Certains tronçons du sentier sont éclairés. La partie non éclairée peut être parcourue dans le noir par temps clair et sous une lune brillante ; sinon, une lampe de poche est indispensable. Le retour se faisant en autonomie, vous pouvez en profiter comme d'une promenade nocturne privée, en écoutant les bruits des animaux de la forêt, voire en les observant. Cette excursion à 20 MYR (5 €) par personne est un excellent investissement.
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