Fin octobre, l'envie de voyager à nouveau nous a pris. Notre premier vol depuis le début de la pandémie de Covid-19 nous a conduits, via Athènes, en Crète. La plus grande île grecque nous a séduits lors de la préparation de nos vacances par sa riche histoire, sa culture vibrante et sa beauté naturelle époustouflante. Son climat méditerranéen est constant, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et pluvieux. Découvrez tout ce que vous pouvez vivre sur l'île la plus ensoleillée de la Méditerranée dans cet article.
Réthymnon
La troisième plus grande ville de l'île, et également ville universitaire, se situe au nord de la Crète. Cette ville portuaire, avec ses nombreux commerces et restaurants, attire toutes sortes de visiteurs. La partie sud de la ville nous a un peu rappelé l'ambiance festive de Majorque, où hôtels, bars et boîtes de nuit bordent la promenade du front de mer comme des perles sur un collier. Plus au nord, cependant, se trouve la vieille ville avec ses ruelles étroites et ses boutiques. Le port est un endroit charmant où flâner, et vous pourrez profiter du beau temps dans l'un des restaurants en bord de mer.
La vieille ville est dominée par la Forteresse, qui se dresse sur une colline face à la mer. Cette fortification vénitienne fut achevée en 1590 et servait principalement de siège à l'administration, aux autorités militaires et aux évêques romains.
Chania
Notre première impression de La Canée fut quelque peu chaotique lors de notre recherche d'une place de parking. C'était bruyant, bondé et bien trop agité. Mais cette impression était trompeuse. Comme toute grande ville, elle possède ses zones surpeuplées, avec son incontournable rue commerçante principale.
Mais La Canée a bien plus à offrir. Son port est magnifique avec ses vieux entrepôts presque à l'abandon. Les halles ne sont pas très grandes, mais elles regorgent de spécialités locales et de boutiques typiques pour touristes.
Mais pour nous, le port vénitien était le plus beau. Ses ruelles étroites et ses tavernes… Les nombreux restaurants au bord de l'eau nous faisaient de l'œil avec leurs plats alléchants. Bien sûr, les boutiques de souvenirs habituelles étaient aussi présentes, mais les magasins vendant de l'artisanat authentique et des produits locaux étaient bien plus nombreux. Chaque ruelle recelait quelque chose de nouveau et d'excitant à découvrir. À certains endroits, elles étaient si étroites que les bâtiments se touchaient presque.
Monastère d'Arkadi
Le monastère d'Arkadi bénéficie d'une situation idyllique au sud de Réthymnon, à environ 500 mètres d'altitude. Fondé au XIIIe siècle par le moine Arkadios, il acquit une renommée mondiale grâce à son rôle dans la guerre d'indépendance crétoise de 1866. Le soulèvement crétois contre les Turcs fut un moment charnière de l'histoire de la Crète, marquant profondément l'île et sa population. Les événements de cette époque restent encore vivement présents entre ses murs ancestraux.
L'ancienne église du monastère, située au centre de la cour, est d'une grande beauté. On peut y visiter de nombreuses pièces et structures anciennes, comme l'ancien réfectoire, l'ancienne réserve et certaines cellules de moines. Un petit musée présentant d'anciens vêtements sacerdotaux et des pistolets datant du siège turc permet de mieux comprendre l'histoire. Il est très émouvant de découvrir le vécu des insurgés à l'intérieur des murs du monastère. De nombreux drames s'y sont déroulés et, malheureusement, il y a eu de nombreuses victimes.
L'entrée est peu coûteuse et gratuite pour les enfants. Vous trouverez plus d'informations sur le site web. site officiel.
Knossos
Knossos est un incontournable pour tout visiteur en Crète. Ici, l'histoire prend vie. Ce site archéologique antique mérite assurément le détour, même avec de jeunes enfants. Le site n'est pas trop grand et tous les sentiers sont bien entretenus.
Le palais de Knossos fut construit entre 2100 et 1800 avant J.-C. Détruit par un violent tremblement de terre entre 1750 et 1700 avant J.-C., il fut reconstruit avec encore plus de magnificence et de grandeur. Ses dimensions et son mobilier, d'un luxe inouï pour l'époque, sont impressionnants. Le palais aurait compté jusqu'à 1300 pièces, disposées autour d'une cour centrale rectangulaire. Aujourd'hui, il ne reste que les fondations et quelques vestiges. On y trouvait des ateliers, des entrepôts, et même une salle du trône et un théâtre. La reconstruction des parties détruites est méticuleuse. Toutes les parties du palais que l'on peut admirer aujourd'hui sont, en partie, des reconstructions basées sur des récits antiques.
Notre fils était absolument fasciné par toutes ces vieilles pierres et ces ruines. Il ne s'en lassait pas. Nous étions tout aussi captivés. Après tout, nous avions appris tellement de choses sur la Grèce antique à l'école, justement grâce à cet exemple.
Notre conseil : assurez-vous d'acheter vos billets en ligne (boutique en ligne officielleNous avions réservé à l'avance ! Nous y étions un lundi, en basse saison, et il y avait déjà foule, avec une file d'attente interminable à la billetterie ! Deux bateaux de croisière venaient d'accoster au port d'Héraklion. Imaginez en haute saison ! Avec une réservation, vous évitez complètement la file d'attente.
Grotte de Gerontospilios
Véritable joyau caché, cette grotte se niche dans les montagnes de Kouloukona, au nord du village de Melidoni. Pour atteindre son entrée, il faut emprunter un court sentier étroit. Les escaliers qui descendent de l'entrée vers la grande salle sont relativement raides, mais bien entretenus. Les impressionnantes stalagmites et stalactites sont immenses et magnifiquement illuminées.
La grotte s'étend sur trois niveaux et dans deux directions. La grande salle principale (la salle des Héros) se visite en une trentaine de minutes et est très impressionnante. Les deux autres salles (la salle de Raulin et la salle de Pashley) étaient inaccessibles lors de notre visite.
Ce lieu recèle également une histoire tragique et dramatique datant du siège turc. On estime toutefois que les premières occupations de la grotte remontent à 3500 avant J.-C. L'entrée est gratuite et contribue à la préservation de cette précieuse grotte et à la poursuite des fouilles.
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