Notre destination du jour était la magnifique ville portuaire de Saint-Tropez. Le trajet le long de la côte étant très long, nous sommes partis de Nice tôt le matin.
Barrage de Malpasset
En route pour Saint-Tropez, nous avons d'abord visité les ruines d'un barrage. Le barrage de Malpasset était situé en Provence, au nord de Fréjus. Achevé en 1954, son réservoir, créé par le Reyran, alimentait en eau et permettait l'irrigation d'une plaine voisine. Le 2 décembre 1959, à 21 h 13, le barrage céda soudainement, provoquant une vague de crue d'environ 40 mètres de haut dans la vallée en contrebas. Tragiquement, environ 421 personnes périrent.
Nous avons accédé à l'ancien barrage (Site de Malpasset, coordonnées : 43° 30′ 44″ N, 6° 45′ 24″ E) par le nord. Les chemins de terre sont praticables sans 4x4 par beau temps. Cependant, il est important de noter que nous avons franchi des barrières ouvertes et que nous ne pouvons garantir qu'elles le seront toujours. Il est également possible, et même conseillé après de fortes pluies, d'accéder au site par le sud. Un parking se trouve à cet endroit, d'où l'on peut rejoindre le barrage à pied en environ 2 kilomètres. Le sentier traverse l'ancien lit du torrent Reyran et débouche au pied du barrage.
Le barrage a été presque entièrement érodé par la force de l'eau. Seuls quelques tronçons du mur, sur la rive droite (en regardant vers l'aval), sont restés quasiment intacts. Des fragments du mur, dont certains de la taille d'une maison, sont éparpillés sur plusieurs centaines de mètres en aval. Le barrage de Malpasset était un barrage-voûte à double courbure, de forme équiangulaire et de rayon variable, d'une hauteur d'environ 66 mètres au-dessus de ses fondations, d'une longueur d'environ 222 mètres à sa crête, et d'un volume structurel de 47 857 mètres cubes (source : WikipédiaCe qui nous a beaucoup surpris, c'est la rareté des armatures en acier dans les ruines. Le barrage était entièrement constitué de béton et de roche. Comment a-t-on pu construire un tel ouvrage ? Il y a plus de fer dans les fondations de notre garage ! Plus tard, on a découvert que la cause était une fissure dans la roche, restée jusque-là inconnue. L'eau se serait infiltrée dans cette fissure sans que l'on s'en aperçoive, et la pression ainsi exercée aurait soulevé le mur de ses fondations.
Port Grimaud
Après avoir admiré le savoir-faire français en matière d'ingénierie, nous avons poursuivi notre route vers Port Grimaud. Cette ville lagunaire, conçue en 1964 par l'architecte François Spoerry, est souvent surnommée la Venise provençale. Avant de partir à la découverte de la ville, nous avons emporté nos maillots de bain. Nous étions impatients de nous rafraîchir enfin dans la Méditerranée, vu la température de l'air (24 °C). Malheureusement, l'eau était glaciale. Nous avons eu très mal aux pieds en y trempant les premiers pieds. Mais puisque nous étions sur place, nous avons au moins pataugé un peu, jusqu'aux hanches.
Ensuite, nous avons visité le village portuaire de Port Grimaud. Ses maisons aux couleurs vives et aux toits de tuiles sont toutes construites sur pilotis dans la baie. On peut explorer les nombreux petits canaux en bateau à moteur électrique, mais à 25 € les 30 minutes, c'était trop cher pour nous. Nous nous sommes donc simplement installés sur un banc pour déjeuner, en admirant la vue sur les impressionnants yachts. Il ne faut pas prévoir trop de temps pour la visite, car de nombreux chemins s'arrêtent devant une barrière ou une route privée.
Saint-Tropez
Nous avons ensuite poursuivi notre route vers notre destination du jour : Saint-Tropez. Nous nous sommes garés dans l’un des grands parkings situés juste à côté du port. Ils sont assez chers, mais au moins, on est sûr de retrouver sa voiture en fin de journée. Nous avons d’abord visité l’ancien commissariat de police, la Gendarmerie nationale. Ce bâtiment est rendu célèbre par le film de Louis de Funès, „ Le Gendarme de Saint-Tropez “.
Ensuite, nous avons flâné dans le port. Ce quartier est surtout connu pour ses nombreux artistes qui peignent sur place ou vendent leurs œuvres. Nous avons été quelque peu déçus par le nombre de yachts amarrés. Les ports de Cannes ou de Monaco offrent davantage de possibilités à cet égard.
Lors d'un séjour à Saint-Tropez, ne manquez pas la Citadelle. Bien qu'elle fût fermée lors de notre visite, le sentier circulaire offre de magnifiques points de vue. Par exemple, côté ouest, nous avons pu admirer une superbe vue sur les villas qui bordent la côte.
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