Au cours des cinq derniers siècles, plusieurs capitales khmères furent établies ici, couvrant une superficie totale de 200 km², entre le IXe et le XVe siècle. À ce jour, plus de 1 000 temples et sanctuaires ont été mis au jour. On estime qu'à l'apogée du royaume historique, un million de personnes vivaient dans la région d'Angkor.
Jour 1 – Grand tour d'Angkor
Compte tenu de l'immensité du complexe, il est quasiment impossible de l'explorer à pied. Siem Reap propose des moyens de transport pour tous les budgets : taxis à partir de 30 $US, tuk-tuks à partir de 15 $US et vélos à partir de 2 $US par jour. Pour notre deuxième jour au Cambodge, nous avions prévu de parcourir à vélo le Grand Circuit. La veille, nous avions réservé une excursion d'une journée avec un chauffeur de tuk-tuk pour 13 $US, qui est venu nous chercher à notre hôtel à 8 h précises.
Angkor Thom
Bayon
Nous avons contourné Angkor Vat et, après quelques kilomètres, nous sommes arrivés à l'ancienne capitale, Angkor Thom (qui signifie „ Grande Capitale “). Le complexe de temples le plus impressionnant est le Bayon. Ce temple d'État, achevé au début du XIIIe siècle, est particulièrement célèbre pour ses tours aux visages sculptés dans la pierre, hautes de plusieurs mètres. Sur les 54 tours d'origine, 37 ont été reconstruites. La plupart des tours possèdent quatre faces, alignées sur les points cardinaux. On nous avait conseillé de visiter le complexe tôt le matin. À ce moment-là, le soleil est idéalement placé pour prendre de belles photos.
Baphuon
Nous avons marché du Bayon jusqu'au Baphuon, temple monumental perché sur une montagne et construit au milieu du XIe siècle en l'honneur du dieu hindou Shiva. Nous avons atteint la pyramide par une passerelle de pierre de 172 mètres de long. Elle se compose de quatre niveaux pour une hauteur totale de 24 mètres. Du niveau supérieur, nous avons profité d'une vue imprenable sur les terrasses environnantes.
Phimeanakas et la Terrasse des Éléphants
Avant de retrouver notre chauffeur de tuk-tuk à la Terrasse du Roi Lépreux, nous avons visité le Phimeanakas et la Terrasse des Éléphants.
Preah Khan et Neak Poam
Nous avons quitté Angkor Thom par la porte nord et pris la route pour Preah Khan et Neak Poam. Le complexe bouddhiste de Preah Khan, relativement bien conservé, nous a beaucoup intéressés. En revanche, la visite de Neak Poam est assez rapide. Nous n'avons pu y accéder que par une passerelle d'une centaine de mètres, pour découvrir que le temple était fermé.
East Mebon et Banteay Kdei
Après une courte pause déjeuner et la visite d'un autre temple, le Mebon oriental, nous avons été conduits à Banteay Kdei. De nombreux bâtiments de ce complexe monastique sont nichés au cœur d'une végétation luxuriante. Du fait de l'utilisation prédominante du grès pour sa construction, nous l'avons trouvé en mauvais état.
Coucher de soleil au temple de Pre Rup
Notre plan initial était d'admirer le coucher de soleil au temple de Pre Rup. Il est moins fréquenté par les touristes que Phnom Bakheng. Comme il était encore un peu tôt pour le coucher du soleil et que les nuages masquaient la vue, nous avons tout de même visité le temple.
Jour 2 – Courte visite d'Angkor
Aujourd'hui, nous avions prévu de faire la petite boucle de 17 kilomètres à vélo. Nous avons loué deux vélos dans le quartier du Vieux Marché de Siem Reap. Comme les routes sont principalement plates et longent souvent la forêt, faire du vélo n'est pas un problème, même par forte chaleur en milieu de journée.
Ta Prohm
Après trois quarts d'heure de route, nous sommes arrivés au complexe de Ta Prohm. Nous connaissions ce complexe de temples, dont l'origine remonte au début du XIIIe siècle, comme décor du film Lara Croft : Tomb Raider.
Phnom Bakeheng
N'ayant pu visiter Phnom Bakheng le premier jour de notre séjour au Cambodge en raison de l'affluence, nous nous sommes rattrapés cet après-midi. Nous espérions une meilleure vue des complexes environnants de l'empire d'Angkor. Malheureusement, nous avons été déçus et n'avons pu apercevoir Angkor Wat qu'au loin.
Pour nous détendre après la visite, nous nous sommes offert un massage complet du corps en centre-ville de Siem Reap, en soirée. Ce soin d'une heure ne coûte que 5 dollars américains.
