Depuis notre hôtel, le Super 8 à Moab, Nous avons roulé huit kilomètres vers le nord sur la route UT 191 jusqu'à l'entrée du parc national des Arches. Nous avons d'abord visité le centre d'accueil des visiteurs. Je le recommande à tous les lecteurs, car on y trouve de nombreuses informations, notamment les bulletins météorologiques. Nous avons appris qu'il y a plus de 2 000 formations rocheuses en forme d'arches dans le parc.
Parc national des Arches : Route panoramique des Arches
Rocher équilibré
Nous avons ensuite emprunté la route panoramique des Arches, longue de 29 kilomètres, jusqu'à notre premier arrêt du jour : Balanced Rock, après environ 14,5 kilomètres. Cette formation rocheuse mesure 39 mètres de haut. Le rocher lui-même est en équilibre à environ 16 mètres au-dessus du sol et a à peu près la taille de trois autobus scolaires. Il est d'ailleurs assez visible depuis le parking. Cependant, la position du soleil ne se prêtant pas à la photographie, nous avons opté pour le sentier en boucle de 500 mètres.
Section fenêtre
Après un court trajet en voiture, nous sommes arrivés à la section dite des Fenêtres. On y trouve plusieurs arches naturelles en pierre. À droite du parking se situent les Fenêtres Nord et Sud, mais seule la première est accessible. Nous avons suivi le sentier qui contourne les arches ; il était balisé comme un sentier de randonnée non aménagé. De là, nous avons pu photographier les deux Fenêtres en une seule prise.
Double Arch
De l'autre côté de la section de la Fenêtre se trouve la Double Arche, composée de deux arches en pierre. La plus grande mesure 45 mètres de large et 31 mètres de haut. Le chemin circulaire de 1,2 kilomètre de long est partiellement sablonneux, mais reste facile à parcourir, même pour les débutants.
Arche délicate
Il existe deux façons d'admirer la célèbre Delicate Arch. On peut la contempler depuis le point de vue de Delicate View Point (accessible en voiture) ou emprunter un sentier en boucle de 4,8 kilomètres. Nous avons opté pour la randonnée, que nous recommandons vivement. Nous avons garé notre voiture au ranch historique de Wolfe, emporté suffisamment d'eau (2 litres) et suivi le sentier. Surtout en été, il est indispensable d'emporter suffisamment d'eau, de la crème solaire et un chapeau. En effet, le dénivelé est de 147 mètres et les endroits ombragés sont rares.
Parc national des Arches : Jardin du Diable
Avant de terminer notre journée au parc national des Arches, nous sommes allés en voiture à Devils Garden. Du parking, on peut partir en randonnée vers plusieurs arches. Nous avons choisi de randonner de Landscape Arch à Double O Arch. Là encore, il est essentiel d'emporter beaucoup d'eau, car les sentiers comportent de nombreuses montées abruptes et sont peu ombragés. Après 1,3 kilomètre, nous sommes arrivés à Landscape Arch. Avec ses 88 mètres de large, c'est la plus longue arche naturelle du parc national des Arches. Malheureusement, depuis l'effondrement partiel de l'arche en 1991, elle est interdite d'accès par les gardes forestiers. Le sentier menant à Double O Arch est encore plus raide, très rocailleux et longe de profonds précipices. Mais l'effort en vaut vraiment la peine !
Parc national des Arches : Willow Flats
Nous n'avons pas quitté le parc par la route panoramique goudronnée, mais avons plutôt tourné à droite vers Willow Flats, à Balanced Rock. Les premiers kilomètres de cette piste hors-piste sont assez faciles à parcourir. Ce n'est que lorsque la piste traverse plusieurs fois un ancien lit de rivière que la traversée des ravins qui en résultent devient souvent délicate. Cependant, avec notre Jeep et notre expérience désormais considérable de la conduite hors-piste, cela n'a posé aucun problème. À mi-chemin environ, nous avons découvert une curiosité inattendue : d'anciennes empreintes de dinosaures gravées dans la roche. Absolument fascinant !
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